Santé équine, expliquée
Les 10 problèmes de santé que tout propriétaire devrait connaître — quoi surveiller, comment prévenir, et quand décrocher le téléphone.
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La colique est une douleur abdominale chez le cheval — un symptôme, pas une maladie à part entière. Elle va du simple inconfort gazeux à une torsion intestinale qui met la vie en danger. La repérer tôt et appeler vite le vétérinaire sauve des vies.
La fourbure est une inflammation des lamelles sensibles à l’intérieur du sabot. Les cas graves évoluent vers une fourbure chronique, où l’os du pied (P3) bascule ou s’enfonce. C’est une douleur aiguë, qui peut mettre fin à une carrière ou être fatale si l’on n’agit pas tout de suite.
Le SME est un trouble hormonal avec une régulation de l’insuline altérée, des amas graisseux localisés et un fort risque de fourbure. Il touche surtout les chevaux « faciles à nourrir » et certaines races (poneys, Morgan, Arabes).
Le syndrome de l’ulcère gastrique équin touche jusqu’à 90 % des chevaux de sport et 60 % des chevaux de loisir. L’estomac du cheval produit de l’acide en continu — un estomac vide et le stress créent vite des ulcères douloureux dans la muqueuse squameuse.
La dermite estivale est une réaction allergique à la salive des culicoïdes (moucherons piqueurs). Elle provoque un prurit intense sur l’encolure, la queue et la ligne du ventre, puis une perte de poils et des lésions que le cheval s’inflige lui-même. C’est une affection à vie, que l’on gère, que l’on ne guérit pas.
La gale de boue est une infection bactérienne de la peau des membres inférieurs, liée à un sol longtemps humide et boueux. La peau se ramollit, se fend et laisse entrer des bactéries opportunistes (Dermatophilus congolensis) qui forment des croûtes douloureuses.
Le syndrome naviculaire est une boiterie chronique liée à la dégénérescence de l’os naviculaire, des ligaments voisins et du tendon fléchisseur profond. Il touche en général les deux antérieurs et se voit surtout chez les Quarter Horses, les Pur-sang et les chevaux de sport.
Un abcès de pied est une poche d’infection à l’intérieur du sabot, en général parce que des bactéries sont entrées par une petite fissure ou une piqûre. Le cheval devient brutalement boiteux — souvent de façon spectaculaire —, mais la plupart des cas se résolvent vite une fois l’abcès drainé.
L’embarras œsophagien du cheval est un bouchon dans l’œsophage, pas dans les voies respiratoires — le cheval continue de respirer. Causes fréquentes : aliment sec avalé trop vite, gros morceaux de carotte ou de pomme, ou mauvaise dentition. La plupart des cas se lèvent en une heure, mais peuvent mener à une pneumonie d’aspiration.
L’asthme équin — aussi appelé obstruction récurrente des voies respiratoires ou « pousse » — est une maladie respiratoire chronique déclenchée par des allergènes inhalés (poussière, moisissures, pollen). Les chevaux atteints ont du mal à respirer, une toux chronique et une baisse de performance.